Neuropsychologie de l'adulte et du vieillissement
Par Annick Humblet et Emilie Behets Wydemans
Qu’est-ce que la neuropsychologie du vieillissement ?
La neuropsychologie étudie les liens entre le cerveau et le comportement par l’examen des fonctions cognitives, couvrant l'ensemble des fonctions prises en charge par le cerveau telles que: mémoire, attention, organisation/planification, perception, expression orale, lecture, écriture.
L’approche du neuropsychologue combine le soutien des patients et de ses proches à travers l’évaluation, le diagnostic et la prise en charge des fonctions cognitives du patient pour faire l’inventaire des capacités altérées et préservées et mettre en place les stratégies de rééducation ou de compensation appropriées.
De plus, l’état psycho-affectif des patients est également évalué par le praticien afin d’intégrer dans l’approche thérapeutique les aspects émotionnels: anxiété, tristesse, déprime, colère, perte d'estime de soi. De façon générale, le neuropsychologue prend en charge des personnes de tout âge : senior, adulte, adolescent ou enfant, présentant un dysfonctionnement cérébral développemental ou survenant suite à une maladie ou à un accident afin de les aider à surmonter leurs difficultés.
Neuropsychologie de l’adulte et du vieillissement?
La neuropsychologie de l’adulte et du vieillissement consiste en l’évaluation de toute personne adulte inquiète quant à son fonctionnement cognitif, qu’elle considère comme étant différent ou moins performant qu’auparavant. Pour les personnes âgées, le vieillissement entraîne une réduction naturelle des aptitudes cognitives et il est important de distinguer si ce déclin se situe dans la norme ou s’il est indicatif d’une pathologie.
Ainsi, les pertes de mémoire, qui sont un exemple des plaintes les plus fréquemment rencontrées, peuvent être un premier signe de maladies dites neurodégénératives dont la maladie d’Alzheimer.
Pour les adultes, une prise en charge neuropsychologique est indiquée à la suite d’un évènement tel qu’un traumatisme crânien ou un accident vasculaire cérébral afin de diagnostiquer précisément ses impacts et d’y remédier efficacement. Dans tous les cas, une évaluation et un dépistage précoce des troubles cognitifs permet de déterminer s’ils sont ou non inquiétants et le neuropsychologue s’attachera, si nécessaire, à mettre en place soit un entraînement cognitif spécifique et personnalisé, soit des stratégies de compensation, permettant entre autres : une amélioration de l’autonomie au quotidien, une réinsertion professionnelle ou encore un soutien et une aide face à la maladie.
Comment se déroule l’examen ?
L’examen neuropsychologique nécessite 2 à 3 heures d’évaluation, éventuellement réparties sur plusieurs séances et s’appuie sur des épreuves cliniques standardisées, durant lesquelles le patient doit exécuter des tâches simples sollicitant ses capacités cognitives ainsi que répondre aux questions du neuropsychologue.
Lorsque l’examen est terminé, le neuropsychologue procède à la correction des épreuves et à une interprétation globale des résultats pour formuler un diagnostic. Il expose alors ses conclusions au patient ainsi qu’à son médecin traitant si il le souhaite. De même, le neuropsychologue proposera, si nécessaire, un suivi approprié répondant aux besoins du patient.
L’examen neuropsychologique se fait généralement en complémentarité d’autres examens médicaux ou paramédicaux : examen neurologique, scanner cérébral, consultation logopédique.
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